索敘爾的學生羅蘭巴特(Roland Barthes)，除了將符號研究應用在語言訊息(message)之外，巴特也開始對於圖像、廣告、攝影等文本進行符號研究，在所出版的《神話學》一書中，提出了他的符號基模，
能指 所指
語言 符號 所指
迷思 符號
上圖表是神話的兩個符號學系統，巴特稱第一個符號系統為「言語活動-對象」，而第二個符號系統稱為「後設-言語活動」，其中包含迷思(myth，或譯神話)。
巴特表示，在「言語活動-對象」系統中，符號由能指與所指構成，能指可視為物體所存在的形式與聽覺上的形象(Barthes,1957/徐晶譯,2005:6)，亦是中介物，缺乏意義的能指無法構成符號，而用以成為符號的概念即為所指。所指則無物理性質，是心理對於事物的表現。
所指與能指之間可任意連結，也就是說「能指」與「所指」間的聯繫並非等
量關係(Barthes, 1957/屠友祥、溫普儀譯,2009:173),一個所指可以對應到
若干能指甚至可以為無限量的能指。再者,所指與能指的對應關係除了無法等量外，兩者間之關係亦受到文化的影響。
在分析再現的時候，除了能指與所指之外，能指與所指所組成的符號，其符號的意義為表層意義，巴特稱其為「明示意」(denotation)，除了表層意義之外，隱藏於明示意之下的則為「隱含意」(connotation)，隱含意與明示意的關係則反映了人類社會中的迷思(Myth，或譯神話)。
巴特舉了一個例子，有次他上理髮店時，看到一本巴黎-競賽雜誌，封面顯示一個年輕黑人舉手在行軍禮，眼睛上揚，以「言語活動-對象」層面來說，是一個黑人行法式軍禮，而在「後設-言語活動」來說，他的意思是指向法國是個偉大的帝國，子民沒有膚色之分，忠誠的服從國家。但此解釋是針對能指與所指所構成的明示意，巴特接著解釋整體的符號意義為法國殖民者壓迫非洲的過往，廣告的整體意義與法國的殖民歷史連成了迷思。