新聞本質上是一種訊息，我們從事新聞活動，無論是口頭的、書信的，還是讀報、聽廣播、看電視、上網路，根本目的還是在於獲取外界變動的訊息。因此，訊息是整個新聞活動的一根主軸。
新聞訊息五要素為When、Where、Who、What、Why，但也有人把How給加進去。
構成新聞訊息的元素
新聞本質，由三大元素構成，
- 事實（facts）：實實在在外頭發生了的事實（actual accurrences）或者情境（situation），或者令人焦慮的困難（tough）和意識形態等。
- 人（man）：主動解釋新聞的閱聽人、新聞來源以及媒介人，沒有了他們，新聞就湊拼不易。
- 新聞內涵：必要是大多數人感到興趣（public interest）的人情趣味故事（Human Interest Story,HIS）。
早期的新聞訊息特性
傳統的新聞價值是以衝突興、傳奇性、刺激性、顯著性及鄰近性為主要的衡量標準。但是這些觀念卻多屬於「黃色新聞」（Yellow Journalism）競爭下的產物，喪失報紙本身對讀者及社會應負的責任。傳統新聞乃：
- 強調最新的與最近的：容易忽略正確性，並導致不平衡。
- 強調最顯著的：容易造成「新聞製造新聞」（news makes news）。
- 強調最反常的與最有趣的。
新聞訊息的特性
蓋爾通（J.K Galtung）與魯吉（M. Ruge）的研究，認為新聞事件之所以能脫穎而出，主要決定在本身的新聞特性，包括：
- 時距（time span）：即與媒介工作時限，配合得上。
- 強烈性（intensity）：或稱「門面價值」（threshold value），事件規模很大，或者重要性可能突然增加。
- 清楚（clarity）：不會「拖泥帶水」，也就是事件的意義越不受懷疑，就越可能被報導。
- 文化上的接近性或關鍵性（culture proximity or relevance）或事件的連續性
- 事件的出乎意外（unexpectedness）
- 符合心意（consonance）：事件符合一些既定的期望和預期
- 連續性（continuity）：事件被確定俱有新聞價值後，媒介就會持續地去注視該是件及其相關的大、小事件
- 湊合（composition）：即新聞事件，會因在媒介生態中的地位而被選取，例如：電子傳媒廣播了，印刷媒介也跟著報導。
- 地域主義：紐約時報駐非洲記者魯卡斯（Lukas），在1974年時就曾借用「阿富汗主義（Afghanistanism）」一詞，來描述某些美國媒介在報導國外消息時，總有一個主觀意念，距離本國越遠，越不重要，報導的立場越不客觀。
- 種族及意識形態：國際新聞總是傾向種族中心主義，若意識形態相似，且政治和經濟間相關聯，則期間的國際新聞流通量便大
- 媒介週邊附加數據（extra-media data）：羅森袞（K. E. Rosengren）在新聞屬性上再加上政治、經濟等經由調查、評估之後而得到的數據，以及有關已經報導的客觀性事實：諸如此類的「媒介週邊附加數據（extra-media data）」
上述這些新聞屬性，如果累積（additivity）越多，則越可能成為媒介上的新聞，而縱然新聞事件在某個因素上較弱，則只要其他較強的因素能補強過來，那麼，基於這些其他因素的補充性（complementarity），也有機會見報，而只有在個個因素都很弱時，這一新聞事件就會被排除。