調查報導與一般報導的不同主要在於記者所選擇的題材，往往以社會議題為主，希望可以引起讀者與觀眾的共鳴，調查報導以興利除弊為主，揭發社會陰暗面、政府黑幕、企業犯罪以及非社會活動。為了製作調查報導，記者必須自己去找尋線索，透過長期、完整的觀察與採訪而製作調查報導，因此，調查報導屬於深度報導的一種。
調查性報導的種類
一般調查報導
對社會問題及現象做深入調查、分析，關注社會問題，用建設性的建議求得社會共識，推動社會良性發展。
追蹤式調查報導
對一般新聞進行深入調查以及追蹤，新議題出現的時候，往往都會引起公眾注意，爾後，大眾對於該議題失去興趣，而追蹤式調查報導則持續追蹤該議題。
揭露式調查報導
揭露式調查報導揭露、批評各種違法的活動與醜聞，在民主國家，此種調查報導較為盛行。
調查報導的功能
調查報導是媒體第四權的報導方式之一，經過計畫性的調查和研究，這種報導能影響民意、政策以及法院判決。
調查報導案例：《華盛頓郵報》尼克森水門案
最著名的調查報導案例為尼克森政府的水門案，當時，華盛頓郵報的兩名記者透過報導這件醜聞，將尼克森總統趕下台，此報導還獲得了普立茲獎。
《紐約時報》的調查性報導 : 美國 #Metoo
紐約時報在2017年刊登了哈維溫斯坦（Harvey Weinstein）的調查報導的性騷擾、性侵報導，因此開始了美國的#Metoo運動，許多藝人紛紛出來爆料自己曾經受到該製作人的性侵。