現代符號學是由兩位語言理論學者，一位是瑞士語言學者費丁南．索緒爾（Ferdinand de Saussure），另一位是美國哲學家查理．皮爾士（Charles Sanders Pierce）。 根據「符徵」（能指，Signifier）和「符旨」（所指，Signified）之間的關係，查理．皮爾斯將「符號」分為：（1）圖像符號、（2）標誌符號、（3）指徵符號
- 圖像符號擁有某種特徵，如：地圖、照片
- 標誌符號是根據符號自身和對象之間，有著某種關聯而起作用，如：打噴嚏與感冒
- 指徵符號則與前兩者不同，「符徵」與「符旨」沒有必然的聯繫，之所以有關係是因為慣例，或者約定俗成，例如：狗念成dog，並沒有什麼依據。
符號學對新聞學的影響
符號學與新聞學關係密切，例如：
- 報導以事實為依歸，以訊息為載體而傳播，事實是事情客觀存在的真實性情況，他被語言組織過，是一種符號。事實、訊息和事情真實三者與符號在關係上是「自有永有」
- 新聞報導的「概念」和「故事」，有著豐富的系統性和融合性，新聞報導中，若有新的隱喻，就會提供新的選擇材料的角度，例如：以「黑心食品」隱喻商人販賣不和衛生標準的食物。