消息來源的可信度研究

傳播者可以選擇消息來源，從許多傳播、宣傳、廣告運動的事例中可發現，人們普遍相信可信的傳播來源可增加宣傳的效果。選擇一個有效的來源來促銷商品或理念，基本上是「佐證法」的宣傳運用，賀夫蘭與魏斯（W. Weiss）首開其端，研究來源可信度（source credibility）的說服效果，他們設計了一個實驗，讓兩組受試者閱讀文章，唯一差異是其中一組標明該文出自高可信消息來源，另一組標明低可信度的消息來源，藉此檢驗來源可信度對說服效果的影響。

大部分的主題上，可信度高的消息來源比較能說服受試者，但四周後，卻發現了睡眠效果。

睡眠效果

四週後，受試者在態度改變幅度並無不同，但原本閱讀低可信度來源訊息的受試者，四周後態度有所改變的人數大為增加，再次證實賀夫蘭早年提出的睡眠效果（Sleeper effect），睡眠效果在過去被認為是受試者忘記消息來源所導致，賀夫蘭則認為是受試者在一段時間之後，搞混了來源與訊息的關聯。

消息來源的專家性與可信賴性

賀夫蘭與魏斯認為來源可信度包含了「專家性」、「可信賴性」兩層面，後續研究利用精細的量表及統計方法，探索可信度所包含的共同層面。其中，懷海德（Whitehead,1968）使用「語義分析量表」（semantic differential scale）測量可信度，認為可信度包含四個層面：

1. 可信賴性
2. 專業程度
3. 動態性
4. 客觀性

懷海德的觀點與賀夫蘭等人的研究發現頗類似，同樣認為「可信賴性」是可信度的重要層面，「專業程度」也與賀夫蘭的「專家性」相同。 若可信度高的來源可增加訊息說服效果，當同一來源涉及不同訊息時，說服效果是否可能會有所遞減？研究結果發現，當明星同時為四種以上商品廣告代言時，在受試者心目中的可信賴性會降低，其專家性也會不如只為兩種代言的明星，同時為多種商品廣告背書，可能損及說服效果。