媒體對外交的功能
一般認為，公共外交由政府、民間和大眾共同參與，他們與外國互動，傳達自己的政策、文化、歷史，創造有利於自身發展的國際環境。因此，公共外交需要用多種媒體、多種媒體方式與外國互動，透過媒體將本國的軟實力、文化、意識形態傳播到國際社會。
美國學者菲利普·賽博(philip seib)認為媒體外交是公共外交的重要組成部分，雖不是公共外交的全部，但是是重要的一環。媒體與外交之間有多種關係，簡述如下：第一，媒體成為國際新聞資訊的來源，而決策者取用其資訊，如：CNN提供新聞，台灣的政府官員可以立即知道緊急事件，因而做出對策，第二，媒體成為外交決策者溝通渠道，如：中國外交部透過推特大外宣，第三，媒體作為外交機構向國內和國外公眾解釋政策，如：英國的公共電視BBC將新聞、英國文化傳給各個國家，上述的關係可以視為媒體外交的方式。
以色列學者伊坦 · 吉阿博 (Eytan Gilboa)撰寫了一本媒體外交的書，他在書中提到公共外交、媒體外交和媒體中間人外交三個概念，他認為，媒體外交是指政府透過媒體進行傳播，跟其他國家、非國家行為者建立關係、推動談判。
吉阿博提到了一些媒體外交的方法，比方說：世界各國元首召開記者會、調停者到訪發生衝突的區域並發表看法、在各國舉辦公關行銷活動。
後來，美國的學者羅伯特·恩特曼(Robert Entman)提出了公共外交媒介化的概念，公共外交媒介化指的是傳播者利用大眾傳播媒體來獲取外國對本國的支持，恩特曼從國際傳播的角度談到外交，恩特曼認為新聞媒體有議題設定(Agenda Setting)的能力，當本國媒體發布新聞的時候，其新聞也可以對外國媒體產生議題設定的效果。
因此恩特曼認為，媒體對外交有三個功能，第一，媒體成為資訊來源，第二，媒體成為溝通渠道，成為政府、公眾與外交決策者之間的公共領域，第三，媒體作為傳播通道，呈現外交議題、形成民意、維護國家利益。
媒體與國際政治權力的關係：軟實力 Soft Power