大眾傳媒的社會責任（social responsibility）源自於報業四大理論中的社會責任論。一開始，自由主義報業主義認為應該要建構一個思想和資訊的自由市場（a free market place of ideas and information），要求政府不要干涉媒體的運作，讓媒體扮演第四權（fourth estate），去監督、制衡政府的作為。
但後來，自由主義報業內的媒體開始出現媒體亂象、壟斷、小報化等問題，因此，學者提出社會責任論，強調媒體應該要擔負起社會責任，不能只為財團服務，也要為公共利益服務，稱為社會責任論。
社會責任論的觀點囊括內容多元、近用權、媒體問責、公共論壇等。內容多元是希望媒體不只要服務多數人，也要照顧到少數族群的觀點，近用權是學者期望一般民眾倚著有限的權利使用媒體來發表言論，改變媒體的內容，媒體問責的理念是希望媒體達成自律，若媒體犯錯而傷害了善良風俗，則需要責罰，公共論壇的理念受哈伯瑪斯的公共領域（public sphere）影響，期望媒體成為公共論壇，讓社會各界的意見在媒體上交流，促進民主發展。