非政府組織包括非政府組織、非營利組織、第三部門、公民社會組織、基金會、民間團體等。他們不以營利為目的，以議題為導向。
非政府組織中有跨國的INGO的國際非政府組織。某些規模龐大者，則被稱為BINGO，而中介組織在發展中國家開始引起注意，這類參與國家發展的非政府組織成為NGOs。
除了NGO，還有一種是NPO非營利組織，被視為與國家的公益和公共服務有關，非營利組織重視人民福利，其主要的工作為檢視公共支出、去官僚化、自由開放、促進人權發展等。
非營利組織相關理論
市場失靈論
商人或企業所提供之服務無法滿足人民，市場就會出現非營利組織來提供服務。
政府失靈論
政府的服務無法滿足人民，非營利組織就會出現，幫助人民。社會越多元，越人民的需求也會越多元，因此非營利組織能補足人民多元的需求。
夥伴關係論
市場失靈與政府失靈論太過悲觀，此理論認為政府與非營利組織可以合作，而不是競爭關係。兩者可以補其所不足。救災時，政府提供資源，非營利組織協助發放。
第三者政府論
非營利組織可以替政府做事，調和民眾與政府的關係，一方面不讓政府權力過度擴張，另一方面又會遊說政府提供更多福利。