源起：賀夫蘭的訊息研究
二戰期間，美軍開始大規模使用影片等大眾傳播工具，提高美軍士氣，探究傳播工具訓練與提振士氣的效果，該實驗結果在一九四九年以《大眾傳播實驗》為名結集成書。大體上，他們研究主要有兩種類型：
- 影片評估研究（以此居多，因為符合軍方需求）
- 影片不同處理方式的說服效果差異研究（這個研究叫有助於了解影響態度改變的整體因素）
賀夫蘭的訊息研究發現，單一媒體訊息很難改變閱聽人根深柢固的態度，其他學者也有類似的發現。
這次研究主要是由學者對單面（one-sided）及雙面（two-sided）訊息的效果實驗（Hovland,1949 Lumsdaine & Janis,1953）。單面訊息就是只呈現論爭中對某方有利的正面訊息，雙面訊息則正反並陳，他們發現，一般說來，單面訊息對某一類人類較有效（預存立場與訊息一致或教育程度較低者），雙面訊息對另一類人較有效（預存立場原與傳播者觀點不同獲教育程度較高者）。
訊息的可信度
另外，他們發現，可信度高的消息來源比可信度低的消息來源，更能影響閱聽人的態度。 其因素包括：
一、閱聽人本身的特徵（例如教育程度、學經歷或預存立場）
二、團體成員意見與自己的看法一致
正如心理學者布朗所說的，證據顯示宣傳手法「偶爾有效，但並非總是有效。」（Brown,1958） 從事實來看，宣傳手法的運用已足夠使產品的銷售量增添不少，但不會每個人都受到影響，這也是宣傳手法被用在廣告的原因。