區域的定義
在國際關係中，區域是以地理界線為基礎，在政治、經濟、安全上具有認同感的一種國際體系，一般來說，區域具有鄰近性、相似性、包容性、重疊性、依存性的特點，區域成為國際政治的單元。
學者奈伊以地理位置來定義區域，但其他學者認為地理、歷史社會背景、政治經濟關係也可以有從屬關係。多數的學者將地理上的鄰近性定義為區域的標準，但某些國家有共同的文化、語言、宗教或種族背景，有時候也可以視為一個區域。
在新區域的研究中，區域行為者不一定是國家，也有可能是非政府組織、大企業、跨國公司等非國家行為者，非政府組織也能促成跨國經濟活動和社會運動，透過這些非國家行為者，經濟、社會和文化的變化比政治合作發展更快速。
區域主義
區域主義從區域延伸出來，在區域主義的研究中，包括區域合作安全、區域制度、區域整合，學者奈伊認為區域主義的定義為在地理上有關的數個國家，國家彼此之間出現相互依賴，而發展出一個合作的新模式。
區域主義可歸納為1980年代以前的傳統區域主義和1980年代中後期的新區域主義，傳統區域主義最早建立在西歐各國的政治議題上，西歐多國在經濟、歷史、文化上具有同質性，而開始出現區域主義的討論。
區域主義是由多個國家發展起來，著重在區域內部的自發調整與互動，進而發現影響區域內國家合作的因素，區域內國家因著經濟整合，進一步建構政治整合。
新區域主義
新區域主義大約於1980年代後開始發展，新區域主義可以定義為一種多層次的整合，包括經濟、政治、社會和文化層面的統合，新區域主義想要建立一個自由貿易制度或安全聯盟，強調區域內聚力和區域認同等政治理念的建構。新區域主義有三種：外向型與開放型區域主義、南北區域主義、複合區域主義。
新區域主義是一種包括經濟、政治、文化等區域統合的進程，在經濟上，將國家與市場連結成一個單元，政治上著重領土控制、區域內聚力和區域認同，企圖創造一個平等的世界秩序。
有一些人會誤認區域主義是反對或懷疑全球化的觀點，但事實上新區域主義接收了區域化存在於全球化架構下，新區域主義帶有多元主義及多極全球秩序的觀點，它並不是全球化的反面，反而更像是全球化的世界秩序下的基石。
新區域主義跟傳統區域主義的不同
一、傳統區域主義討論歐洲的現象，但解釋歐洲以外其他區域時略有不足，有些國家為發展市場，選擇了區域合作。
二、傳統區域主義指出了區域活動有兩個層次，一個是經濟組織走向經濟整合，另一個是區域政治關注在戰爭與衝突上。新區域主義在機制上有相當大的變化，區域內國家可能產生了地區意識與認同。
三、區域主義形成於冷戰的兩極國際環境中，新區域主義則發生在多極化的世界當中。
四、區域主義是由大國創造的，而新區域主義則是區域內部的自發過程。
五、在經濟上，區域主義是保護主義的，新區域主義則是開放的並影響著世界經濟體系。
六、區域主義目標以安全與經濟為主，新區域主義在乎貿易與經濟統合、社會政策、區域安全、民主人權等議題。
七、區域主義僅關注主權國家之間的關聯，新區域主義關注的是全球化後，不同行為主體間的新互動。
八、新區域主義的研究方法、研究範圍、學者背景更多樣化、研究對象遍及世界各個區域。
九、傳統區域主義優先關注安全和經濟議題，新區域主義更多涉獵於民主、人權、環境、社會、文化等。
新區域主義對區域合作的影響
我們從新舊區域主義的不同來分析出新區域主義對區域合作的影響：
一、開放性：傳統的區域主義側重在區域內部的合作，新區域主義提倡開放，除了有內部合作，還有與其他區域的交流，跨區域的交流可以為區域內的國家帶來更多機會。
二、包容性：傳統區域主義內的政治、經濟架構、政體意識形態、宗教、文化相似，新區域主義主張包容不同的體制，土耳其曾經提出加入歐盟，雖目前還未成功，但也使區域組織思考要不要接納一個完全不同文化的國家進入組織內。
三、合作性：歐盟成立之初，大多是富裕的西歐國家討論政治、經濟議題，在新區域主義中，發展中國家和已開發國家加強合作，這對發展中國家來說有著極大的影響，因著經濟全球化的角度，開發中國家擔心被邊緣化於世界之外，因此，與已開發國家、區域組織合作，可幫助該國不會落後於世界經濟發展。