Salamon (1994) 認為,在公民社會中,人民想要追求人權的時候,人民有結社的自由,以群體的力量成立非政府組織。

Habermas哈柏瑪斯提出公共領域Public Sphere的概念,公共領域與公民社會有關,公共領域提供公民與政府溝通的場域。

法國學指托克維爾認為公民社會是公民的自由結社,結社是民主國家的人民權利。

公民社會也與政府外的民主運動有關,在東歐,非政府組織曾經引發社會運動,推翻共產政權,當時,世界正在進行第三波民主化運動,公民社會的概念促成了許多黨外的社會運動。