15至18世紀的新聞自由
公元1450年得人谷騰堡（John Gutenburg）發明金屬活版印刷，一百年後，印刷術普及歐洲，出版自由的問題也應運而生，英國新聞自由的發展順序為：
- 爭取出版自由
- 爭取批評自由
- 爭取採訪與通訊自由
國際新聞學會（International Press Institute）曾歸納英國新聞自由的發展歷史，認為新聞自由俱有以下四種含義：
- 採訪新聞自由
- 通訊自由
- 出版自由
- 批評自由
17世紀後：統治者的統治是基於被統治者的同意，此觀念漸漸確立。
- 英國詩人約翰．彌爾頓（John Milton）強調：人乃出生以命，非生以受命。
- 彌勒（Miller）指出：
- 為自由可以保持真理
- 真理越辯越明
- 制裁言論剝奪了今世與後世人權利，是種罪惡。
19、20世紀的新聞自由
進入19世紀以後，隨著歐洲資本主義國家政治、經濟、文化進入成熟時期，關於新聞自由的思想理論，也進一步完善。1859年，英國思想家彌勒（Start Mill）出版了《論自由》（On Liberty），該書被稱作「自由思想者的聖經」，它全面論述了言論思想自由與個性解放，對於人類社會文明發展的鉅大功績，論述了宗教壓迫和封建制度的嚴重危害。
新聞自由20世紀的發展，由於美國有很多開國先賢的努力，所以美國新聞事業，隨著時代進步，獲得長足的發展，新聞自由的概念也不停的演進。一次世界大戰後，美國政府為保障國家安全，開始注意機密消息的範圍，這與媒體所謂資訊自由、採訪自由、報導自由及閱讀自由形成對立，並透過司法程序而產生許多著名的判例，確保新聞自由與社會責任並行不悖。20世紀70年代以後，更進一步基於參與民主觀念，提倡媒介的接近使用權（right of access）。
新聞自由從提出到在主要資本主義國家以法律形式得到認可，經歷了近三百年的歷史，他是資產階級在思想上和在實際鬥爭中，爭取新聞自由的成果。同時，這種成果也為整個資本主義制度的有機組成部分。在此過程中，形成的經典新聞自由理論，其存在的盲點也值得我們注意。正如有學者指出的，新聞自由的倡導者沒能像自我檢查作出讓步，它有助於形成流行輿論並鼓勵「留聲機式的思想傾向」，它忽略溝通領域的代表制度，面臨的問題，及新聞媒體往往不能真正代表公民利益，並且常有不實訊息；媒體市場對新聞自由構成了限制，投資者和富有者的選擇自由與公眾接受和發表自由之間，存在著不可避免的緊張關係。