「下意識感知」（subliminal perception）認為人們會受無法察覺的刺激的影響。此技術的應用引人爭議，效果備受質疑。下意識投射公司的魏卡瑞（James M. Vicary）在投影機上極快速度播出吃爆米花、喝可樂等訊息，結果銷量增加，他認為下意識廣告（subliminal advertising）可以享受更多娛樂時光，免受廣告打擾。有人擔心下意識廣告會被誤用，驅使人們違抗意志的喝酒嗑藥，所以下意識廣告在澳洲及英國被禁。
早期的研究者
齊氏（Wilson B. Key）最具代表性，其著作如《下意識誘惑》（subliminal seduction,1972）及《媒體性剝削》（Media Sexploitation,1976）認為大眾媒體訊息及廣告充滿性暗示，這些隱藏在文字背後的暗示，可稱作訊息中的「嵌意」（embeds）。觀眾在接觸廣告訊息時，受到這些嵌意的影響，從而產生購買的衝動。不過此說法也飽受學界批評
下意識訊息自助
下意識訊息自助（subliminal message self-help,SMSH）的錄音帶每年銷售額高達五千萬至十億美元。通常包含古典音樂或浪濤拍岸聲宣稱具有療效的訊息灌注在其中。這類商品宣稱療效，消費者認為只要持續收聽一段期間，自動產生想要的療效。
知覺門檻
後續的研究認為下意識感知發生在知覺門檻（threshold of awareness）底層，晚近研究不認為有明確的知覺門檻存在（Wiener & Schiller,1960），每個人察覺到刺激的時間都不一樣，即便同一個人，在不同狀況下，察知事物的感官能力也有差異。另一方面，有訊息確實顯示，即便某些刺激未越過知覺門檻，人還是對這些訊息刺激有反應。
下意識感知理論對傳播學的影響
史班根（Spangenberg al,1992）認為「下意識感知」是「類似安慰劑」效果，受試者依照期望的方式處理資訊的結果，透過類似服用安慰劑的自欺過程，普雷肯尼與格林瓦（Pratkanis & Greenwald,1988）統合結論如下： （過去）缺乏可靠證據支持下意識訊息效果，如今情況依舊，較可靠的證據，則有如下限制：
- 證據只支持極低層次的認知效果，對廣告行銷業者用處有限
- 無法在大眾傳播實際環境裡應用
- 與下意識訊息相比，用上意識訊息（supraliminal）可能省事的多